De ouders van Bruno en Ferdinand, twee 11-jarige jongens, komen op een avond samen om een uit de hand gelopen ruzie tussen de twee vrienden op een volwassen manier op te lossen. Bruno zou Ferdinand met een stok twee tanden uit de mond hebben geslagen, omdat hij niet werd toegelaten tot de ‘gang' van Ferdinand. Naarmate de avond vordert loopt het gesprek tussen de ouders uit de hand en ontstaat er grote chaos.

Carnage is de eerste film van de Frans-Poolse regisseur Polanski sinds het opheffen van zijn huisarrest in Zwitserland. Na zijn prachtige suspensethriller The Ghost Writer ontgoochelt Polanski met deze toneelverfilming die hij vorig jaar in zijn chalet neerpende waar hij door het Zwitserse gerecht onder huisarrest werd geplaatst wegens een 40 jaar oude zedenzaak.

Hoewel Polanski zich baseerde op een toneelstuk van de Parijse schrijfster Yasmina Reza verplaatst hij de verbale binnenhuisactie naar een flat in Brooklyn New York. De film is de adaptatie van een Broadwaydrama en vertelt het verhaal van twee koppels die elkaar ontmoeten nadat hun zonen op school gevochten hebben. Twee koppels, de middenklassers John C. Reilly en Jodie Foster enerzijds en de haute bourgeois Christoph Waltz en Kate Winslet anderzijds, komen samen om een gewelddadig incident tussen hun respectieve kinderen in der minne te regelen. Wat begint als een goedgemutste bedoening ontaardt echter algauw tot een uitwisseling van hele en halve verwijten over en weer, inclusief de nodige scheldtirades, bedreigingen, huilbuien en dronken oprispingen. De klassenverschillen vallen geheel weg, het decorum dat iedereen tegenover de ander overeind probeerde te houden wordt volledig en vrijwillig afgebroken. Amusante en spitsvondige dialogen voeren naar voortdurend wisselende aanvallen over en weer en ook de coalitie tussen de echtparen wordt soms uiteengedreven. Verwacht van alles, er wordt overgegeven, de drank gaat rijkelijk vloeien en het laagje beschaving maakt plaats voor niets en niemand ontziende verbale agressie. Uiteindelijk beginnen de deelnemers elkaar en ook zichzelf doeltreffend te analyseren en ontleden.

Roman Polanski (1933, Parijs) wist in 1943 uit het getto te ontsnappen, waarbij hij door een Duitse bewaker in z'n been werd geschoten. Zwaargewond legde Polanski een tocht van 150 km af om uit handen van de Duitsers te blijven.